不同珊瑚的珊瑚蟲大小差異顯著，其身體直徑通常在1~10毫米間。許多常見的造礁珊瑚擁有較小的珊瑚蟲，如鹿角珊瑚和薔薇珊瑚的珊瑚蟲約1~3毫米，而像石芝珊瑚、丁香珊瑚等則擁有更大的珊瑚蟲，常超過10毫米，甚至有數(shù)十厘米。

彎石芝珊瑚（石珊瑚目，石芝珊瑚科，石芝珊瑚屬）。石芝珊瑚科的珊瑚蟲是現(xiàn)生珊瑚中最大的，尤其是石芝珊瑚屬，因大部分物種為單體型，單一珊瑚蟲的直徑超過50厘米。彎石芝珊瑚通常由一個(gè)珊瑚蟲構(gòu)成，直徑可達(dá)30厘米，分布在我國東海、南海。

大西洋的圓菊珊瑚，珊瑚蟲直徑可達(dá)10毫米，石珊瑚目，蜂巢珊瑚科，圓菊珊瑚屬。

大西洋的鹿角珊瑚，珊瑚蟲0.5~0.8毫米，石珊瑚目，鹿角珊瑚科，鹿角珊瑚屬。

第七件事：珊瑚蟲可雌雄同體，也可雌雄異體

大多數(shù)造礁珊瑚（如鹿角珊瑚、杯形珊瑚和陀螺珊瑚等）為雌雄同體，同一個(gè)體能產(chǎn)生精子和卵子；少數(shù)種類為雌雄異體（如某些濱珊瑚和石芝珊瑚），同一個(gè)體僅能產(chǎn)生精子或卵子。

某雌雄同體的鹿角珊瑚已準(zhǔn)備好釋放包含精子和卵子的配子束。

某雌雄異體盔形珊瑚（上），雄性擁有白色精球（下），雌性擁有橙色卵粒。

某雌雄異體石芝珊瑚（上），雄性正在釋放精霧（下），雌性正在釋放卵束。

第八件事：珊瑚蟲有兩套吃飯本領(lǐng)

造礁珊瑚主要依靠兩種途徑獲取營養(yǎng)：一是自養(yǎng)，即日間通過體內(nèi)共生的蟲黃藻進(jìn)行光合作用獲取能量（可滿足70%的能量需求）；二是異養(yǎng)，即通過觸手、纖毛、黏液等捕食浮游生物和吸收營養(yǎng)物質(zhì)，多在夜間進(jìn)行。兩者協(xié)同維持珊瑚的能量代謝與生長。

蟲黃藻，圖中綠色和橙色斑紋者即蟲黃藻。

伸展觸手捕食的珊瑚蟲們。夜間，珊瑚蟲伸展觸手，隨水流擺動(dòng)捕獲浮游生物。

第九件事：珊瑚每年可以長大10厘米

珊瑚的生長速度與其骨骼類型密切相關(guān)。造礁珊瑚中的分枝狀珊瑚（如鹿角珊瑚）年生長速度最快，通常在10~20厘米；板狀、葉狀珊瑚（如合葉珊瑚）中速生長，年長速約5~10厘米；塊狀珊瑚（如腦珊瑚）生長最慢，年長幅在0.3~2厘米。非造礁珊瑚（如軟珊瑚）每年能生長2~4厘米。

美麗鹿角珊瑚，石珊瑚目，鹿角珊瑚科，鹿角珊瑚屬。南海常見珊瑚，且為優(yōu)勢物種，每年可增長超10厘米。

第十件事：珊瑚骨骼可以告訴我們珊瑚的年齡

如同樹有年輪，造礁珊瑚同樣有生長帶。以腦珊瑚為例，其骨骼底面因藻類覆蓋少而得以保存原始而清晰的生長帶，每條基本對(duì)應(yīng)一個(gè)生長年周期，通過統(tǒng)計(jì)條數(shù)即可確定珊瑚年齡。這些生長帶也是科學(xué)家重建古海洋環(huán)境的重要載體。

大西洋的腦珊瑚，骨骼底面隱約顯現(xiàn)生長帶結(jié)構(gòu)。

美國密歇根州出土的日射珊瑚化石，骨骼上可識(shí)別出（左）年生長紋層和月生長紋層（右）日生長紋層，顯示泥盆紀(jì)時(shí)期地球每年約有400天。

以上僅僅揭開了珊瑚生命傳奇帷幕的一角，有關(guān)珊瑚的奧秘遠(yuǎn)不止十事可述。

來源：中國（海南）南海博物館

責(zé)任編輯：楊雪